Una zapata es un tipo de cimentación superficial (normalmente aislada), que puede ser usada en terrenos razonablemente homogéneos y de resistencias a compresión medias o altas. Consisten en un ensachamiento de hormigón (concreto) situado bajo los pilares de

Cuando no es posible emplear zapatas debe recurrirse a la cimentación por pilotaje o a las losas de cimentación.

Existen varios tipos de zapatas en función de si servirán de apoyo o soporte a uno o varios pilares o columnas, o bien a muros.

Empleadas para pilares aislados y terrenos de buena calidad, cuando la excentricidad de la carga del pilar es pequeña o moderada. Esta última condición se cumple mucho mejor en los pilares no perimetrales de una construcción.

A veces cuando un pilar no puede apoyarse en el centro de la zapata, sino excéntricamente sobre la misma o cuando se trata de un pilar perimetral con grandes momentos flectores la presión del terreno puede ser insuficiente para prevenir el vuelco del pilar y su cimentación. Una forma común de resolverlo es uniendo o combinando la zapata de cimentación de este pilar con la de otro de tal manera que sea posible equilibrar adecuadamente la cimentación.

Se usan comúnmente como forma de cimentación para muros de carga o filas de pilares relativamente cercanos en terrenos de resistencia media o alta.